انسان‌ها باهوش اما آسیب پذیرند. ما نیاز داریم برای بی‌شمار اتفاقات پیش بینی نشده‌ای که سلامتی و آسایش ما را به خطر می‌اندازند آماده شویم. سم‌شناسی به عنوان راهی برای درک، پیشگیری و درمان پیامد‌های بالقوه مضر بسیاری از موادی که در معرض آن‌ها قرار داریم به وجود آمده است.

به گفته انجمن سم‌شناسی (SOT) Society of Toxicology (SOT)

 (http:// www.toxicology.org/about/vp/vision.asp):

سم‌شناسی مطالعه اثرات نامطلوب عوامل شیمیایی، فیزیکی، یا بیولوژیکی بر موجودات زنده و اکوسیستم، از جمله پیشگیری و بهبود چنین اثرات نامطلوبی است.